Par Jon Rumley, Affaires de la Compagnie de Walmart Canada
Durant près de 150 ans, il y avait une communauté noire dynamique à Halifax connue sous le nom d’Africville. À une époque, c’était une « communauté soudée et épanouie » qui abritait des magasins, une école, un bureau de poste et une église, de même qu’environ 400 Canadiens noirs qui sont venus s’établir en Nouvelle-Écosse pour espérer bâtir une meilleure vie.
À Africville, les résidents payaient leurs taxes, mais n’avaient pas accès à de nombreux services tels que des routes pavées, de l’eau potable, un système d’égouts et la collecte des ordures ménagères qui étaient offerts aux autres Haligoniens. La ville a plutôt choisi de bâtir un hôpital spécialisé dans les maladies infectieuses, une prison et un dépotoir tout près d’Africville.
À partir des années 1960, la communauté s’est fait détruire lorsque la ville de Halifax a décidé de reloger les résidents par souci de « rénovation urbaine », et ce, malgré la résistance des habitants.
« Le racisme était réel », a déclaré Justine Speedie, chef de la commercialisation des sites chez Walmart Canada. Le père de Justine, Joseph Skinner, est né et a grandi à Africville. « Les gens ne voulaient pas quitter leur communauté. »
C’est une histoire douloureuse, mais qui vaut la peine d’être partagée afin d’apprendre et de guérir. Voici pourquoi l’équipe de la Culture, de la diversité, de l’équité et de l’inclusion de Walmart Canada informe les associés sur des sujets tels qu’Africville. Cette année, la réunion annuelle d’Africville doit avoir lieu du 29 au 31 juillet.
« Les gens ne réalisent pas à quel point la situation était mauvaise », a dit Justine. « Mon père disait toujours qu’il se faisait harceler à cause de sa couleur de peau. Les gens le regardaient de haut. Ils ne le traitaient pas de la même manière que les autres. »
Malgré les nombreux défis que présentait la vie à Africville, les gens s’y sentaient connectés. Ils s’y sentaient chez eux et ils ne voulaient pas partir.
Les demandes d’améliorations ont été en grande partie ignorées jusqu’à l'expropriation des terres. En 1962, la CBC a interviewé le grand-père de Justine, aussi appelé Joseph Skinner, afin qu’il partage son opinion sur Africville, qu’il décrit comme étant un lieu où les gens se sentaient libres.
« Lorsque vous êtes dans ce pays et que vous possédez une parcelle de terrain, vous n’êtes pas un citoyen de seconde zone », a-t-il dit. « Mais lorsqu’on vous prend votre terrain et qu’on ne vous offre rien en échange, alors vous devenez un paysan – dans n’importe quel pays. »
Certains résidents d’Africville n’ont reçu qu’une compensation de 500 $ de la ville. Quelques décennies plus tard, la douleur est encore présente pour de nombreuses personnes qui y ont laissé leur cœur.
« Ce n’était pas juste », a ajouté Justine. « Mon père vit encore des moments difficiles. Il repense à ce qu’il avait là-bas et à la manière dont on lui a retiré. »
En 2010, le maire de Halifax a présenté ses excuses aux anciens résidents d’Africville et à leurs familles au nom de la ville. La Société généalogique d’Africville, qui représente les anciens résidents et leurs descendants, a conclu une entente avec la municipalité régionale de Halifax afin de régler le litige et d’aider à compenser les pertes de la communauté. La ville a notamment engagé 3 millions $ pour construire une nouvelle église à l’endroit où se trouvait auparavant la communauté et a renommé le parc Seaview qui se nomme désormais le parc Africville.
« La communauté demeure forte – aussi forte qu’elle peut l’être », a déclaré Justine. Elle a ajouté que lorsqu’elle a dit à son père que les associés de Walmart Canada discutaient d’Africville, celui-ci est resté sous le choc.
« J’entendais sa voix se briser et à quel point il était heureux d’entendre que les gens racontaient son histoire », a dit Justine. « Ma famille et moi nous sentons reconnus et entendus. »
Pour obtenir plus d’information à propos d’Africville, visitez le site web du Musée d’Africville.
